Tomás López de Vargas Machuca
Nació en Madrid. Fue enviado a París en 1752 por el marqués de la Ensenada para aprender de J.B. Bourgignon d´Anville las técnicas de grabado. Regresó a España en 1760, dedicándose a la formación de mapas por recopilación de anteriores, sin trabajo de campo, ni cálculos de ninguna clase. Se conserva el Cuestionario que remitió a <obispos, curas y párrocos>, pidiendo los datos necesarios para localizar los lugares, en el que rogaba le remitiesen <unas especies de mapas o planos de sus respectivos territorios en dos o tres lenguas en contorno de su pueblo, donde pondrán las ciudades, Villas, Lugares, Aldeas, Granjas, Caseríos, Ermitas, Ventas, Molinos, Despoblados, Ríos, Arroyos, Sierras, Montes, Bosques, Caminos, etc, que aunque no estén hechos como de mano de un profesor, nos contentamos con sólo una idea o borrón del terreno; porque los arreglaremos dándoles la última mano>. En BNM se conservan algunas respuestas buenas y otras absolutamente incomprensibles. A esta recopilación pudo añadir también las respuestas a las <Preguntas> del cardenal Lorenzana.
Gran trabajador, hizo más de 200 mapas acreditándose como un excelente grabador. En 1764 fue nombrado individuo de mérito de la Academia de San Fernando.
En 1795 propuso a Godoy la creación de un Gabinete Geográfico anexo a la Secretaría de Estado, donde se reuniese toda la cartográfica de España existente en el país y en el extranjero. Al año siguiente comenzó la recopilación, en la que intervinieron además de Tomás López y su hijo Juan, Fernando Magallón y José Mendoza y Ríos. El Gabinete fue dirigido después por los geógrafos Manuel Abella, Narciso Aparicio y Sebastián Miñano y subsistió hasta 1844, en que el ministro Mon transfirió sus fondos a la Biblioteca Nacional.
También en 1795, López recibió el encargo de Godoy de formar el <Atlas Geográfico de España> que no llegó a ver acabado, aunque sus hijos lo publicaron en 1804. El <Atlas> tiene 102 mapas, en formato 30 x 43 cm, y se reeditó en 1810, 1830 y 1844.
Murió en Madrid.
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