Expediciones
A la muerte de Magallanes en 1521, Tenía el problema de volver a España con lo que quedaba de la expedición, sin conocer el camino de vuelta por el Pacífico, y parecía una locura intentarlo, por lo que eligió navegar por los mares portugueses hacia el oeste, bordeando África por rutas conocidas y con posibilidades de hacer aguadas. Consiguió llevar a término la expedición, llegando a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522 en la nao Victoria, junto con otros 17 supervivientes. Esto constituyó el logro de una imponente hazaña: la circunnavegación de la Tierra.
El rey Carlos I de España le concedió, como escudo, una esfera del mundo con la leyenda en latín: Primus circumdedisti me ("Fuiste el primero que me dio la vuelta").
En 1525, Elcano volvió a salir para un viaje de descubrimiento, como piloto mayor de la expedición de Loaysa; alcanzó las la Moludas y murió en Tidore el 4 de agosto de 1526. Los escasos supervivientes de la expedición, en permanente enfrentamiento con los portugueses, se mantuvieron en las Molucas hasta 1532.
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